Modifica di Piaga (sezione)

== Storia ==
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''Per comprendere la condizione umana, bisogna elevarsi al di sopra di essa. Questo era il credo di Talbot Grimes, un chimico scozzese la cui ambizione sfrenata lo portò a vette imponenti. Da ragazzo era un bambino popolare - brillante, carismatico e non aveva paura di sfidare l'autorità - eppure, nonostante le sue grazie sociali, era fieramente indipendente, trascorrendo da solo la maggior parte del suo tempo esplorando i vasti campi vicino alla sua città. Quella che era iniziata come la curiosità di un bambino è diventata quasi mortale dopo aver sperimentato una macchia di digitale velenosa. Per giorni è rimasto a letto grondante di sudore, espletando ogni cibo che gli toccasse lo stomaco. Quando si riprese, non ebbe paura, ne fu affascinato. C'era qualcosa di magico nel modo in cui un singolo fiore poteva influenzarlo così drasticamente.''

''Nella sua età adulta, la sua ambizione si è sviluppata tanto rapidamente quanto i suoi metodi discutibili. Ha frequentato la Scuola di Medicina di Londra e si è distinto nonostante i numerosi rimproveri. La sua volontà di spingersi oltre i limiti gli assicurò una posizione presso la Compagnia britannica delle Indie Orientali, e in sette anni fu nominato capo chimico. Col tempo, ha portato a termine uno dei suoi più grandi successi: una sostanza chimica che potrebbe aumentare la produttività di un lavoratore riducendo il bisogno di riposo. È stato ricompensato con un laboratorio segreto sotto un campo di prigionia sull'isola di Dyer.''

''Là, al largo delle coste dell'India, i prigionieri della guerra dell'oppio divennero suoi sudditi riluttanti, portando a una droga che consentiva ai soldati di sopportare un'incredibile quantità di dolore. Sebbene la maggior parte degli effetti collaterali fossero minori, si diceva che un piccolo numero di soldati fosse impazzito. Negli stati selvaggi, hanno massacrato i villaggi, impalando la popolazione con le baionette, lasciandoli appesi agli alberi. Non c'erano rapporti ufficiali sull'argomento e Talbot si rifiutò di incolpare se stesso per quelle che potevano essere solo storie di guerra esagerate.''

''Sebbene la sua insensibile brillantezza sembrasse imperturbabile, ignorava i nemici che il suo discutibile lavoro aveva accumulato. La realizzazione lo colpì letteralmente, con un tubo d'acciaio alla nuca durante un viaggio a Mangalore. Fu legato e caricato su un carro. Quando gli fu tolta la benda, un uomo malaticcio gli mostrò una fossa comune piena di centinaia di corpi. All'insaputa di Talbot, il suo farmaco per aumentare la produttività aveva ucciso quasi un'intera fabbrica di lavoratori. Sapeva di non potersi difendere dalla rabbia e dalle accuse del suo rapitore: tutto quello che poteva fare era raggomitolarsi mentre i colpi del tubo d'acciaio piovevano. Il suo corpo fu gettato nella tomba e lasciato a morire. Passando dalla coscienza al nero più oscuro, cercò una via di fuga, le dita che affondavano nella carne in decomposizione. Mosche nere banchettavano sulla sua pelle scoperta, la sensazione di cento punture di spilli che lo trafiggevano. Mentre crollava, si trovò faccia a faccia con gli abbaglianti occhi nocciola di una donna morta. Troppo debole per tirarsi indietro, non poteva fare altro che assistere al lavoro della sua vita.''

''Poi, a un passo dalla morte, è stato riportato indietro. Si ritrovò su un lettino mentre un viso gentile e rugoso lo guardava. Ad ogni respiro doloroso, veniva riportato in salute in un'antica scuola misteriosa che si faceva passare per monastero. Nei giardini verdeggianti dietro muri alti e modesti, i monaci studiavano testi proibiti, sforzandosi di espandere la mente umana alla ricerca di altre dimensioni, credendo che l'una fosse collegata all'altra.''

''La conoscenza di Talbot si è dimostrata indispensabile, le sue sostanze chimiche che alterano la mente si sono integrate perfettamente con le teorie dell'espansione neurale. Si rese conto allora che la sua salvezza non era una coincidenza: fu strappato dalla fossa appositamente per far progredire la conoscenza della scuola. Accettò di aiutare fino al completo recupero, ricevendo il compito di ricercare ciò che il monaco chiamava la sostanza chimica dell'anima, un composto derivato dalla ghiandola pineale che poteva aprire gli occhi della mente. Quello che era iniziato come un favore ai suoi salvatori, divenne presto un'ossessione. Analizzando gli archivi della scuola dei testi perduti, scoprì formule scientifiche che confermavano idee precedentemente impensabili. Sognava di introdurre l'umanità in un nuovo periodo di illuminazione. Forse allora gli incubi di centinaia di operai morti - e di quei due occhi nocciola - sarebbero svaniti dalla sua mente.''

''Mentre si avvicinava a una svolta, il comportamento dei monaci cambiò. I sorrisi gentili che offrivano erano accoppiati a occhi inquieti che si allontanavano rapidamente quando venivano individuati. Le conversazioni educate di cui una volta era al corrente si trasformarono in mormorii sommessi. L'ultima cosa che avrebbe visto della scuola era il soffitto crepato sopra il suo letto, ramificato come un dendrite attraverso l'intonaco.''

''I suoi ricordi successivi furono un mosaico in frantumi di immagini e sensazioni. Macchie di luci, zoccoli di cavallo su ciottoli, una tela ruvida che gli graffia le guance e morsi taglienti nel braccio. Si svegliò lacero e non lavato, disteso sul pagliericcio di una fumeria d'oppio. Con la mente in una fitta nebbia, il suo primo pensiero fu per i suoi appunti, l'unica testimonianza delle sue scoperte rivoluzionarie. Cercò freneticamente, arrampicandosi per lo squallido seminterrato, implorando ad alta voce aiuto. I pochi altri abitanti alzarono lo sguardo dalle loro amache, offrendo nient'altro che occhi inzuppati di droga e sguardi apatici che presto caddero in un mezzo sonno. Prima che notasse la figura vestita apparire dietro di lui, un ago gli penetrò nel braccio e il mondo scomparve ancora una volta.''

'' Di nuovo sveglio. Ogni volta, più nebulosa di quella prima. Linguò gli spazi vuoti tra i denti. Quanto tempo, si chiese. Tornò un vago ricordo. La sostanza chimica dell'anima. I suoi appunti. Sul punto di una svolta. Un sussurro lontano gli entrò nella mente.''

''Armeggiò con una pietra, affilandola con mani tremanti. Nella penombra della tana, tra gli occupanti catatonici, ha scolpito la sua ricerca andando a memoria nelle pareti. Scrisse per ore finché le sue dita non sanguinarono, spostandosi sul pavimento, assorbendo tutto ciò che la voce sussurrava nonostante la sua incapacità di comprenderlo. Quando non c'era più nessun posto dove scrivere, afferrò la pietra e incise il messaggio nel petto. Macchiato di sangue, ha assistito a un miracolo apparire davanti a lui: un magnifico campo di rigogliosi fiori d'arancio. La voce sussurrante gli fece un cenno, esortandolo a entrare nel campo e scoprire mondi e dimensioni oltre la comprensione umana. Per un momento, Talbot provò il senso di meraviglia che possedeva da bambino.''

''Gli abitanti della fumeria dell'oppio si risvegliarono nel silenzio, l'odore secco del fumo ancora aleggiava nell'aria. Scivolando fuori dalla loro nebbia velata dalla droga, trovarono il pavimento di pietra bagnato di sangue, minuscoli rivoli che scorrevano attraverso le crepe. Mentre gli occhi si abituavano alla stanza buia, cominciarono ad apparire le lettere frastagliate scarabocchiate lungo la sua lunghezza. Scritto più e più volte senza fine, c'era una sola riga: '''La morte è solo l'inizio.'''''
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